从前有个哲人，他有两个徒弟。一天，哲人把徒弟们叫到自己屋子里，对他们说：“我给你们每人一枚银币，你们分别拿它买样东西回来，对于你们买来的东西，我只有一个要求，那就是能把这间屋子填满。”
徒弟们拿到银币后便出发去集市买东西了。过了不多久，两个徒弟就带着各自买的东西回来了。
大徒弟买了满满一车干草，这些干草把屋子堆得满满的，只留下勉强供师徒三人坐着的空隙。哲人看了看一屋子的干草，摇了摇头。
小徒弟买了一只蜡烛，他将蜡烛点燃，烛光瞬间照亮了整间屋子，哲人见状，满意地点了点头，称赞道：“这才是我想要的答案。”
听了老师的夸奖，小徒弟有些得意，结果他一激动，手一抖，燃着的蜡烛就掉到了旁边的干草堆上，那堆干草瞬间被点燃，火势很快蔓延到了整间屋子。师徒三人想跑，可屋子所有出口都被大徒弟买的干草堵住了，就这样，三人被烧死在了屋子里。
一年后的冬天，一个衣衫褴褛的流浪汉走进了这间千疮百孔的屋子里。流浪汉本以为屋里会比外面暖和些，结果他进来后才发现屋子的遭遇比他还惨——
一年前的那场大火将屋子烧塌了好几处，墙上光巴掌大的裂缝就有十几个，冷风不停地从外面往里灌。但跟外面的天寒地冻相比，有屋总比没屋好，流浪汉找了个相对完好的角落，裹紧自己的破毯子躺了下去。
然而在半夜的时候，流浪汉还是被冻醒了，他望着四处漏风的屋子感叹道：“好冷啊，要是有能用来取暖的东西就好了。”
话音刚落，他眼前立马出现了一只燃着的蜡烛，在寒冷的黑夜里，这只蜡烛散发出的火光令人感到格外温暖。流浪汉惊异地望着眼前的蜡烛，认为自己一定是在做梦，直到他将冻僵的手放在蜡烛上取暖时不小心被烛光烫了一下，他这才确认眼前的蜡烛并非幻象。
温暖是有了，然而由于风太大，蜡烛的火光被吹得东倒西歪，流浪汉论怎么努力也没法完全保证烛光不受寒风的侵扰，奈之下他再次许愿道：“风太大了，要是有能把墙缝都堵住的东西就好了。”
话音刚落，屋里瞬间堆满了干草，这些干草将房子的每一个角落都堆得满满的，墙上的缝隙就这样成功被干草堆堵住了。
流浪汉见了，觉得异常吃惊，他肯定自己并不是在做梦，因为他确实感到冷风不再往身上吹了。流浪汉用破布和草杆做了一个简易灯笼，他将蜡烛放到灯笼里，又用干草铺了张床，随后便吹灭蜡烛睡觉了。
第二天早上，流浪汉从干草堆上醒来，他穿好衣服，拨开堵在门口的草堆朝外面走去。昨晚的大雪已经停了，但天气依旧寒冷比，流浪汉瑟缩着身子站在门口，已经两天没吃东西的他饥肠辘辘。
他看到离这不远处有个小镇，流浪汉想，既然有小镇，那肯定就有面包房，既然有面包房，那肯定就有面包，但面包需要用钱买，而我身分文，根本就买不起面包啊。
一想到这，流浪汉便重重叹了口气，他摸摸瘪瘪的肚子，自言自语道：“要是我有钱就好了，这样我就吃得起面包了。”
话音刚落，屋里忽然传来一声叮当脆响，流浪汉连忙跑回屋子查看情况，他惊喜地发现昨晚睡的干草堆上多了两枚银币，流浪汉一把抓起银币，匆忙往小镇跑去。
…………………………
小镇上。
吃饱喝足后，流浪汉在小镇街道上散步。他看到一群人围在告示栏前议论着什么，流浪汉拨开人群挤到告示栏前，他看到上面写着这片土地的领主正在向他的子民征收干草，而且标出的征收份额大得出奇。
好奇的流浪汉随手拦下一位路人问道：“请问你们的领主为什么要征收这么多的干草呢？这些干草总量明显超出一位普通领主的需求了。”
那位路人回答道：“这不是我们领主要求的，这是我们国王要求的。现在是冬天，皇室干草储备不够，国王没有足够的干草喂养他的马匹，因此他向所有领地的领主征收干草。
“告示上写的是我们领主需交的干草份额，但冬天本就缺干草，领主自己也没这么多干草，只好向我们征收，可贵族自己都不够，平民又能有多少呢？我们把能交的都交了但依旧补不上缺口，现在整个领地的人都在为这件事发愁。”